「本当に、そうなのだろうか？」
ネスコム中野教室
――ガリレオ・ガリレイと「確かめる力」――
「本当に、そうなのだろうか？」
何かを教えてもらったとき、周りの人がみんな「そうだ」と言っているとき、私たちはつい、それをそのまま信じてしまいます。でも、もしそこで一度立ち止まり、「本当にそうなのか」と考えてみたら、今までとは違う景色が見えてくるかもしれません。
ガリレオ・ガリレイは、そんな問いを大切にした人物でした。彼は、昔から正しいと考えられてきたことについても、自分で観察し、測り、記録し、考えました。そして、望遠鏡によって夜空を詳しく観察すると、それまで当たり前だと思われていた宇宙の姿とは違うものが見えてきたのです。
けれども、ガリレオの本当のすごさは、「正しい答えを知っていたこと」ではありません。疑問を持ったら、それを確かめるために行動したこと。そして、観察した結果をもとに、自分の考えさえ見直そうとしたことにあります。
「当たり前」を疑った青年
ガリレオは1564年、イタリアのピサに生まれました。父ヴィンチェンツォは音楽家で、ガリレオ自身も音楽や数学など、さまざまなことに興味を持っていました。1581年にはピサ大学に入り、やがて数学や自然の運動について深く考えるようになります。
当時のヨーロッパでは、古代ギリシャの哲学者アリストテレスの自然学が大きな権威を持っていました。自然について考えるとき、昔から伝えられてきた説明は、学問の世界で大きな力を持っていたのです。
しかし、ガリレオは「昔からそう言われている」という理由だけでは納得しませんでした。
たとえば、物体が落ちたり動いたりする現象について、どのように運動するのかを考え、実際に測ることを試みました。斜面を使って運動をゆっくりにすることで、時間や距離を調べ、そこにどんな規則があるのかを数学で考えていったのです。
ここで大切なのは、ガリレオが「昔の人は間違っている」と言って終わらなかったことです。
「では、実際にはどうなっているのだろう？」
その疑問を、測定できる問題へと変えていきました。疑問を数字に変え、数字から規則を考える。こうした姿勢は、後の科学の発展にも大きな影響を与えることになります。
ガリレオは1602年の手紙の中でも、振り子の運動などについて自分の考えを記しています。そして長年の研究をまとめ、1638年には『新科学対話』を出版しました。
望遠鏡で見えた、新しい宇宙
ガリレオの名前を聞いて、望遠鏡を思い浮かべる人も多いでしょう。
望遠鏡そのものを発明したのはガリレオではありません。1608年ごろにはオランダで望遠鏡が作られていました。ガリレオはその情報を知ると、自分で望遠鏡を改良し、より遠くのものを詳しく見られる道具にしていきました。
そして1609年から、その望遠鏡を空へ向け、本格的な天体観測を始めます。
そこで見えてきた月の表面には、なめらかな球とは違う、凹凸や山のような形がありました。肉眼では一つの白い帯のように見える天の川には、たくさんの星があることも分かりました。
さらに大きな発見がありました。
木星の近くに、いくつかの小さな光が見えたのです。最初から、それが何なのか分かっていたわけではありません。ガリレオは夜ごとに観察を続け、それらの位置が変化していくことを記録しました。
やがて、それらの天体が木星の周りを回っていることが分かりました。
これは、当時の「すべての天体が地球を中心に動いている」という考え方を揺さぶる発見でした。少なくとも、宇宙には地球以外の天体を中心に回るものがあることが、観察によって示されたからです。
ガリレオは、このような観察結果を1610年の『星界の報告』にまとめました。そこには月の絵や木星の衛星の観察記録などが残されています。
「見えた」だけで、すぐに答えを決めない
ここで、ガリレオの「確かめる力」について、もう一つ大切なことがあります。
それは、一度見ただけで答えを決めなかったことです。
望遠鏡をのぞいて何かが見えたとしても、それだけでは十分ではありません。次の日にも同じものが見えるのか、位置はどう変わるのか、時間がたつとどうなるのか。観察して、記録して、もう一度考える必要があります。
ガリレオは月や木星の衛星だけでなく、太陽の表面に見える黒い部分、いわゆる黒点についても観察を続けました。
「見えたから正しい」のではありません。
何が見えたのかを記録し、その動きを調べ、そこから何が言えるのかを考える。観察した事実と、自分がそこから導き出した考えを区別することが大切なのです。
これは、ガリレオが私たちに教えてくれる大切なことです。
「自分の目で確かめる」という言葉は、「自分だけを信じればいい」という意味ではありません。むしろ反対です。自分が「こうだ」と思い込んでいることまで、本当に正しいのかを確かめてみる。自分自身の思い込みや先入観さえ疑ってみること。それも「確かめる力」の一部なのです。
そして、ガリレオ自身も、望遠鏡で見たものをすべて正しく理解できたわけではありません。新しい道具を使えば、今まで見えなかったものが見えるようになります。しかし、「見えたものをどう解釈するか」には難しさがあります。
だからこそ、観察と考察を繰り返す必要がありました。
つまり、確かめる人とは、「最初から正解している人」ではありません。
間違えることがあっても、証拠を見て考え直すことができる人なのです。
自分の考えを貫くことの難しさ
ガリレオの観察は、宇宙についての考え方にも大きな影響を与えました。
当時は、地球を中心に宇宙を考える見方が広く受け入れられていました。一方、コペルニクスは太陽を中心に地球も動くという地動説を提案していました。ガリレオは観察や研究を進める中で、地動説を支持するようになります。
しかし、これは単純に「科学者と宗教が戦った」という話ではありません。当時の学問や宗教、社会の制度、政治的な事情など、さまざまなものが関係していました。
1616年、ガリレオは地動説をめぐって警告を受けます。それでも研究を続け、1632年には『天文対話』を出版しました。
その後、ガリレオは裁判にかけられ、1633年に有罪判決を受け、地動説について自説を撤回することを強いられました。その後は厳しい拘禁生活を送りながら研究を続けることになります。
ここで大切なのは、「ガリレオは正しかった。だから何をしてもよかった」という話にしないことです。
ガリレオも一人の人間であり、すべての考えが正しかったわけではありません。また、当時の社会には、今とは違う価値観や制度がありました。
それでも、観察した結果をもとに自然について考え続けたこと、そして厳しい状況の中でも研究をやめなかったことには、大きな意味があります。
1638年、ほとんど目が見えなくなっていたガリレオの最後の重要な著作『新科学対話』が出版されました。
「見ること」が大切だった研究者が、視力を失った後にも研究を続け、運動や物体についての研究をまとめたのです。
「本当に、そうなのだろうか？」
ガリレオの人生を見ていると、「疑うこと」と「確かめること」は同じではないと分かります。
「本当にそうなのだろうか？」と疑問を持つだけなら、誰にでもできます。
大切なのは、その先です。
なぜそう思うのか。何を調べれば確かめられるのか。実際に見たり、測ったり、調べたりしたらどうなるのか。そして、最初の予想と違う結果が出たら、自分の考えをどう変えるのか。
ガリレオは、疑問を行動に変えました。
疑問を持つ。
↓
確かめる方法を考える。
↓
観察し、測り、記録する。
↓
結果をもとに考える。
↓
必要なら、自分の考えを見直す。
この繰り返しこそが、ガリレオから学べる「確かめる力」なのではないでしょうか。
私たちの「本当に？」を大切にする
この力は、科学の研究だけに必要なものではありません。
たとえば、学校の問題で「この答えで合っている」と思ったとき。本当に正しいのか、もう一度条件を確認してみる。
友達から「こんな話を聞いた」と言われたとき。本当にそうなのか、別の情報も調べてみる。
インターネットの記事や動画を見たとき。「たくさんの人が言っているから正しい」と決めつけず、誰が発信しているのか、根拠はあるのか、別の資料ではどうなっているのかを考えてみる。
AIが答えを出してくれたときも同じです。答えが自然な文章になっていても、それだけで正しいとは限りません。
だからこそ、これからの時代には「知っていること」だけでなく、「確かめる力」がますます大切になります。
ガリレオが教えてくれるのは、「何でも疑いなさい」ということではありません。
「本当に、そうなのだろうか？」と問い、その答えを確かめるために一歩動いてみよう。
その一歩が、自分の思い込みに気づかせてくれるかもしれません。今まで見えなかったことを見せてくれるかもしれません。そして、自分が知らなかった新しい世界へ進むきっかけになるかもしれません。
ライト兄弟は、失敗を次の挑戦のためのデータにしました。本田宗一郎は、好きという気持ちを学びと工夫につなげました。山中伸弥は、「できない」を「まだできない」と考えました。ダイソンは、当たり前の方法を疑い、よりよい方法を探しました。手塚治虫は、違うものを組み合わせて新しい表現を生み出しました。
そしてガリレオは、そこにもう一つの力を加えてくれます。
「本当に、そうなのだろうか？」
疑問を持つだけで終わらず、確かめるために動くこと。
その小さな「本当に？」を大切にすることが、自分の考えを深くし、自分の知らない世界を見つける第一歩になるのです。
